История гильдии Watchers. Пролог. ч.1.

Глава 1. А было ли начало?.. Кто помнит?.. (мир Ультима)

С тобой хоть однажды было такое?

Чтоб небо кружилось над головою,

Чтоб чёрные точки перед глазами

Метались огненными роями?

Чтоб воздух горло палил на вдохе,

Не достигая бьющихся лёгких,

И на лопатках прела рубаха,

Мокрая от безотчётного страха?

И ты сознаёшь: свалилось на темя

Такое, что вылечит только время,

Но в завтра тебе заглядывать жутко,

Ты хочешь вернуть минувшие сутки,

Где было уютно и так тепло,

Где ЭТО еще не произошло.…

…Бывало? И длилось больше чем миг?

Тогда ты Отчаяние постиг.

Ветка, ветка, дерево, дерево, дерево, кустарник, я продирался сквозь него как взбешенный буйвол и бежал дальше…. Все мелькало перед глазами с такой скоростью, будто я несся на молодом и сильном скакуне, впервые почуявшем свободу пространства после загона. Но вот скакуна подо мной не было и только мои ноги, спотыкаясь о кочки и корни, несли меня все дальше и дальше в глубь леса. Посох потерян, одежда изорвана в лохмотья. И снова дерево, дерево, дерево…. Еще одна ветка больно хлестнула меня по щеке. Тут же рот наполнился густой солоноватой кровью. «Черт» подумал я «до полного счастья мне не хватало еще и порванной щеки». Пот заливал мои глаза. Ноги уже были сбиты в кровь, а сапоги из прочной кожи напоминали скорее изорванные портянки. Два ребра сломано от неудачного падения, когда я пытался скрыться от ЭТОГО на дереве. Зубы ходят ходуном после того, как я на такой скорости не успел пригнуть голову под широкую ветку, растущую прямо на высоте моей бедной челюсти… Хорошо, что магией я отключил все сигналы о боли, которые эти «глупые нервные окончания» пытались подать в мой мозг…

Этот бешеный бег длился уже вторые сутки, а я даже не мог позволить себе остановиться ни на минуту! ЭТО приближалось ко мне с той же скоростью, с которой я от него отрывался!!! Я старался забыть о голоде и жажде, но с каждым часом это было все сложнее. Дыхание было ровное, и усталости пока не было, но это самообман. Тело мое, наполненное магией, послушно бежало вперед со скоростью лучших спринтеров. Пока я мог позволить себе такую роскошь, но вскоре бы мои заемные силы иссякли, и я оказался бы в ловушке…

Я уже давно потерял чувство направления, моим компасом стал только страх, который гнал меня вперед и только вперед.… Потом был склон. Я надеялся, что под гору я смог бы бежать быстрее, и это позволило бы мне хоть немного оторваться от преследования. Деревьев становилось все меньше, но от них по-прежнему надо было уклоняться. Склон становился все круче, и я уже не мог замедлиться, и сами ноги набирали скорость. Стопа еле успевала встать на почву, чтобы тут же оттолкнуться и дать возможность другой сделать то же самое. Мое тело было уже практически в свободном падении, оно в падении заваливалось вперед, а ноги все еще тщетно пытались его перегнать и выровнять мое положение. Смотря на это бешеное мельтешение ног подо мной, и, чувствуя как кости протестующе лязгают от каждого моего шага, я был благодарен магии, что не чувствую боли и того, как ткани моих сухожилий и мышц рвутся от такой перегрузки. Мне надо было спасти ноги, если бы я сломал или повредил ноги – меня не спало бы ничто!!! Я решился и приказал своему телу упасть. Команда была выполнена с какой-то готовностью и даже благодарностью. И тогда мое падение уже ничем не контролировалось. Чтобы замедлить хоть как-то падение, я схватился за деревце, но его вырвало из моих пальцев с неимоверной силой. И я понял, что рука теперь принадлежала не совсем мне, а если точнее не моему суставу. Я попытался ей пошевелить, но тщетно, мышцы сокращались впустую – плечо было выдернуто из сустава с корнем.… И вновь отчаяние накрыло меня: «ЗАЧЕМ МНЕ НУЖНО БЫЛО ПОКИДАТЬ СВОЙ РОДНОЙ МУНГЛОВ??»

*****

-Ты забыл? – услужливо спросило сознание, выпрыгнув из пучины безумия, как чертик из коробочки…

-А кто говорил, что жить в этом Мунглове полная скука? Кто считал своего профессора занудой, а себя – единственно здравомыслящим в этом городишке? Я освежу твою память, чтобы ты мог раскаяться в своих поступках перед смертью!.. перед смертью… перед смертью… – это мерзкое хихиканье в голове сводило меня с ума!

-Не далее, как два дня назад ТЫ – лучший ученик Университета Магов выехал за его массивные ворота в мир творить добро! Только тебе хватило самонадеянности и глупой гордости вызваться защитить деревушку на севере от напасти, пришедшей к ним. Ты прочитал многие фолианты, как победить ЭТО существо. Ты узнал, что ОНО имеет название: Энергетический Водоворот и это – неразумная субстанция антиэлементов, которая поглощает всю элементальную энергию из предметов, состоящих из нее. Ты узнал, что многие маги погибли, пытаясь усмирить это существо. А те немногие, что убежали и выжили, составили теоретическую программу, как убить ЭТО… Глупец! Не думаешь ли ты, что хоть кто-то сражался с ним по этой методике???

Твои молнии впитывались ИМ как губкой, бушующий огонь гас в мгновенье, вода испарялась сразу же, как только срывалась с твоего посоха.… Та каменная глыба, в которую ты ЕГО заключил, прожила миллионы веков в одночасье и распалась в пыль  уносимая ветром. Ничего, что ты попробовал на НЕМ, не сработало! Из боевого ража тебя вывело дикое ржание твоей лошади, когда ее глазные яблоки лопнули в своих глазницах. Очень скоро ржание превратилось в хрип оттого, что рот наполнился кровавой пеной. Вскоре смолк и хрип, и только подломившиеся ноги продолжали скрести землю копытами… Твой рассудок, как и твоя хваленная смелость испарились так же быстро, как и те восемьдесят процентов жидкости из твоей лошади. Сознание громко рассмеялось, чуть ли не до слез – И теперь я не властно над твоим телом, им управляет только безумие и страх… безумие и страх… и одна мысль – ВЫЖИТЬ!

*****

Я должен….. должен выжить, должен выжить!!!!! НО КАК? – это была первая разумная мысль за последние два дня! Видно холодная вода, которая приняла меня после скоростного падения вниз, отрезвила меня.… Я переплыл реку, как мог быстрее, загребая одной рукой, хорошо, что одежда на мне оказалась из легкой ткани и не потянула меня сразу же вниз. Я выбрался на берег и дал себе волю не побежать, а быстро пойти. С меня ручьем бежала вода…

Рука болталась на сухожилиях и мышцах, и пора было бы вставить ее на место. Вспомнив общий курс по некромантии, я взял здоровой рукой больную и, сильно надавив на нее, крутанул руку против часовой. «Черт! это, наверное, больно!» Мышца зацепилась за шарнир сустава и не дала мне вставить сустав обратно в мышечный чехол. Я постарался успокоиться и подавить в себе зарождающуюся панику. Чтобы получить дополнительную нагрузку, я лег на землю и начал аккуратно давить весом тела на больное плечо. Внутреннее кровотечение послужило хорошей смазкой для костей, и сустав с чвакающим звуком вошел на место – «чвак»! «Утром распухнет и будет сильно болеть» - проскочила шальная мысль, которая еще не знала, что скоро я умру и никакого утра мне уже не увидеть!

Тут я, наконец, огляделся, чтобы сообразить, куда бежать дальше.… Влево и вправо, на сколько хватало глаз, был каменный берег, повторявший все изгибы реки, а впереди виднелся отвесный вертикальный берег. Видимо когда-то эта река была куда больше, чем теперь… Течение подмывало эту часть берега, и он постепенно обваливался в бушующую воду. Но сейчас вода сошла, а берег остался стоять как памятник былому величию водной стихии.

«Это мое спасение!!!» Мысли бешено заметались в моей голове, вспоминая строчки из трактата: «…Энергетический Водоворот (ЭВ) – создание без мысли и тела! Это микропортал, который переносит, поглощенную им энергию в другое место или даже другое измерение нашего мира (теория множественности миров тогда еще не была открыта - прим. Ред. трактата), т.е. все, что попадает в «тело» ЭВ в мгновение переносится в пространстве, а может быть и времени! Но беда в том, что его магическое поле притяжения настолько мощно, что приблизившиеся предметы, состоящие из стихийных элементов, начинают распадаться на атомы и уже поатомно втягиваться в ЭВ. Поэтому можно предполагать, что живые существа, поглощенные ЭВ, умирают! Также интересен, его способ передвигаться – оно движется хаотически, реагируя только на сильные магические потоки, поэтому нам магам, так сложно от него скрыться. Скорость его ограничена где-то 24-25 милями в час. При этом он не может преодолевать такие естественные преграды, как обрывы и скалы, т.к. не обладает способностью полета в силу сильного притяжения для его «антитела» к земле…»

Я снова бросился бежать изо всех сил. Я быстро приближался к стене и, глядя на эту неприступную стену, изредка прореженную трещинами в твердой породе, моя безумная затея – залезть туда – должна была испариться. Но кто говорит о разуме, когда за тобой идет ЭТО. Даже не выбирая самого перспективного участка и не останавливаясь, я со всего разбега прыгнул на стену, пытаясь прыжком преодолеть максимум пути вверх. От резкого удара о скалу меня чуть не сбросило обратно, но пальцы удачно попали в щель, и я крепко схватился за этот шанс. Отделавшись разбитой бровью и сломанным носом, я смог преодолеть высоту человеческого роста. Это была уже треть пути…

На удачу, этот отрезок скалы оказался испещрен множеством мелких трещин, и я без особых проблем добрался до глиняной части почвы. В глине трещин уже не оказалось, и я стал вырывать ногтями углубление в глине, чтобы схватиться поудобнее. Это заняло у меня непростительно много времени, и больше я так рисковать не мог. Теперь я просто со всей силы вгонял пальцы в неподатливую почву и подтягивался дальше. Вот уже и ноги достигли уровня глины. Если полностью вытянуться, не хватило бы каких-то пять ладоней, чтобы достать до края. Я поставил ногу в подготовленную еще тогда лунку.

«Господи, я выживу!» - сумасшедшая улыбка искривила мой рот. Еще один рывок и последний метр будет преодолен…

Хорошо, что я не видел, как в это же время Энергетический Водоворот достиг начала склона и начал стремительно спускаться. Там, где ОНО проходило было отмечено желтыми листьями. Деревья стремительно умирали на пути этой аномалии, и пока ОНО со скоростью проносилось мимо них, они успевали пожелтеть или даже сбросить листья. Водоворот стал стремительно спускаться вниз, хотя и не так стремительно как я… 

 *****

И вот я замер на высоте четырех метров. Правый глаз залит кровью, стекающей из брови, моя жизнь висит на волоске, а спасение заманчиво маячит всего в полуметре от ладони в виде крепкого корня дерева.… Я концентрируюсь, собираюсь и,… вложив все силы в этот последний рывок, выталкиваю тело вверх, рукой хватаюсь за торчащий корень и, подтягиваясь, забрасываю свое тело на землю – на свободу…. Но это только в мозгу, еще не успевшем осознать, что в реальности предательский сапог, напитанный водой, выскальзывает из глиняной ниши, и вся сила толчка уходит в воздух. Я срываюсь вниз, и уже ничто не объединяет меня со стеной. В последний миг со всей силой врубаю пальцы в почву, но вместо глины они встречают уже скалу. Жуткий скрежет и четыре маленькие борозды сопровождают мою ладонь. Два ногтя ломаются у самого основания, а подушечки пальцев превращаются в кровавое месиво. На долю секунды пальцы зацепляются за трещину в тверди, чтобы тут же, вывернув средний палец и сломав еще один ноготь, сорваться дальше под тяжестью рухнувшего тела.

Глухой звук удара, хруст ломаемой кости и треск, рвущихся мышц, сопровождают мое неудачное приземление. Моя не вовремя подогнутая нога теперь напоминала кусок бараньей ноги на базаре – мягкие ткани разорваны и клочьями торчат из остатков штанины, среди хаоса мяса и одежды торчит неестественно белый обломок кости, а из разорванных артерий и вен сильными толчками вверх выбивается алая и темно-красная кровь. От такого зрелища меня вырывает желудочной желчью, потому что еды в желудке не было уже давно. Подтянувшись на руках, я отползаю от своей рвоты и откидываюсь на прохладный камень стены. Я поднимаю свои ладони к набухающим слезами глазам и тупо разглядываю пальцы, которые проявили слабость в миг, который был мне так нужен. Три ногтя, вывороченные под корень, и неестественно вывернутый палец смотрят вертикально вверх, как бы насмехаясь – «Тебе надо туда, ха-ха-ха, наверх, чтобы спастись, ха-ха-ха, неудачник!!» Еще миг и я уже плачу, как маленький ребенок, размазывая рукавом сопли и слезы вперемежку с грязью по лицу.

«К чертям всех! В преисподнюю эту землю! Будь, прокляты все, кто говорил о добре! Где это добро, когда оно так нужно мне – ее верному слуге? Мне нет спасения и я умруууу – хнык – Что я мог сделать против ЭТОГО монстра? Его нельзя победить!... Сейчас ОНО достигнет меня, и я распадусь на атомы, а потом перемещусь в другое место и стану НИЧЕМ! Воздухом буду, или ветром, или может быть солнечным лучом.… Какой я глупец! – хнык – Почему я не стал стихийным магом воздуха? Я бы сейчас взлетел на эту преграду и был бы спасен… Почему я не стал лекарем? С легкостью бы залечил раны и второй раз попытался бы взять высоту… На кой мои знания о пространстве, если я могу мгновенно переместиться только на два метра? Вот если бы кто-нибудь из старших архимагов открыл сейчас передо мной портал на много миль отсюда… – хнык – … Минутку!...» - мысли быстро приобрели четкость и ясность. Я еще раз шмыгнул носом, вытер слезы и принялся шустро искать выход. «Энергетический водоворот – это и есть портал, который мне так нужен. Надо только четко провесить путь прямо в него, избегая его губительное магическое поле!!» Теперь я точно знаю, что мне делать! «Осталось только вспомнить его название по латыни…»

И тут ОНО показалось на том берегу и стало погружаться в воду. Гротескное тело, чем-то напоминающее человеческое, только не из плоти и крови, а из водоворота сил, создавало впечатление, будто ОНО засасывает само себя. Скорость движения Энергетического Водоворота снизилась, давая мне время на подготовку. Аномалия скрылась из виду под водой, но все равно было видно, где ОНО. В том месте вода резко обрушивалась куда-то вниз с ревом достойным водопада, а вниз по течению напор воды уменьшался, местами прекращаясь полностью.

Я даже не заметил, что мои губы помимо моей воли бормотали все это время какие-то слова. Только теперь я их смог разобрать: «Energy Vortex, Energy Vortex, Energy... Да, точно. Именно так Энергетический Водоворот звучит по латыни!» Так, теперь надо мне собрать все оставшиеся магические силы…, для этого барьеры придется отключить. Барьер усталости я смог снять без труда. Правда, пошевелить теперь чем угодно я не смог бы и за все богатства мира. Голод скрутил желудок, жажда в миг высушила мое горло, и глаза стали слипаться от усталости. Но это не шло ни в какое сравнение с теми последствиями, которые настигнут меня, сними я барьер боли. Трижды я пытаюсь решиться сделать это, но каждый раз безотчетный страх срывает мои намерения… В конце концов я сдаюсь и решаю сделать это в последний миг, с последним словом заклинания телепортации.

ЭТО выбралось из реки. Вода, вздумавшая стекать с НЕГО, мгновенно испарилась. Водоворот стал быстро приближаться ко мне. Голос мой, похожий на писк мыши с хрипотцой заядлого курильщика, вырывается из сухой глотки. Я начинаю, возможно, последнее в моей жизни заклинание:

-I gain my power from the all four magic elements of this world! I take this power and become Master of them! Execute your Master`s wishes! I order you–to teleport my body and my soul to point destinatio  ENERGY VORTEX!

*****

С этими словами отключился барьер боли, и кровавые круги вспыхнули перед глазами, будто я стою в нескольких метрах от зарождающейся сверхновой звезды.… Боль была чудовищной всего какой-то миг, но было, похоже, что я испытывал ее вечно. Вот вступили в работу защитные функции организма, и болевой шок поставил преграду боли на пути к моему мозгу. Я наблюдаю за этой борьбой маленького тела, уже как будто, со стороны, вроде души, покинувшей свое тело. Сквозь кровавую пелену и магические вихри, пытающиеся телепортировать мое тело и подпитываемые последними моими запасами силы, видна неизбежность в виде НЕГО. Еще чуть-чуть и я смогу дотронуться до своего кошмара последних дней.… Вот вроде бы уже и сапоги распадаются на молекулы и атомы.… Или это бред больного, который очнется сейчас в своей родной палате психбольницы, на удобной кроватке? Тогда откуда это ощущение холодного камня за спиной?… Темнота… Тьма поглощает темноту… спокойствие окутывает меня и сон, вечный сон……

Глава 2. Встреча. (Земли, которых нет)

Ты - все за книгой, в чистом и высоком,

А я привык тереться меж людьми.

Тебя тревожат глупость и жестокость,

А я - мне что! Меня пойди пройми.

Различье наше - в чем-то самом главном.

Я хмур и зол. Ты - светоч доброты.

Тебе не стать как я, а мне подавно,

Мой славный друг, не сделаться как ты.

Твою ученость превзойдут едва ли,

А дело к драке - тут меня держись.

И, может статься, Боги не дремали,

Таких несхожих выпуская в жизнь?..

Как не хочется просыпаться в это погожее утро. Солнце сквозь веки настойчиво будит лежебоку, не давая еще подремать полчасика. Сладостно потягиваюсь в мягкой кроватке – все тело, затекшее будто я месяц лежал как бревно, протестующе трещит в каждом суставе. Тут же слабость наваливается на меня, но я все же протираю глаза руками и разрываю оковы сна. И тут я сделал открытие века!... Еще через минуту я открыл второе веко. Деревенчатый потолок над моей головой, залитый солнечным светом, край шкафа с большим количеством книг и сухие пучки трав, свисающие с балки – вот и все, что я вижу из своего положения.

-Проснулся, соня?

Громкий голос в этой тишине – как горн погонщика над ухом выбивает меня из равновесия. И я испуганно вскакиваю с постели, чтобы тут же упасть обратно.

-Ты не вставай. – дружелюбно советует голос. – Твое тело еще слишком слабо, чтобы делать движения.

Слышится звук отодвигаемого стула, мягкие шаги и надо мной появляется улыбающееся лицо, лет тридцати пяти. Не сказать, что лицо молодое, но и морщин никаких еще нет. Глаза живые, но при этом в их глубине явно читается опыт долгих лет. Черные волосы с редкой проседью коротко стрижены и поставлены ежиком. Добрая, сочувствующая улыбка оживляет эти строгие черты лица.

-Где я? – спрашиваю я.

-Знамо где! В Землях Которых Нет, в моей скромной обители.

Лицо уходит из поля зрения и судя по звуку, человек садится где-то рядом с кроватью. Я с трудом поворачиваю голову, чтобы хоть как-то видеть собеседника. 

Как я сюда попал?

-Вы буквально свалились мне на голову! Ха-ха-ха…

-Чего смешного? Как это понять? – начинаю я вскипать.

-Так лес же заколдованный, а я его изучаю, вроде научного исследователя. Здесь всякое случалось… То дождь пойдет, когда облаков нет, то ветер дует без причины и направления, то свет горит, когда ночь над миром… Всякое бывает. Часто слышны крики предсмертные зверья разного, али человеческого… Но чтобы на голову что свалилось – это впервые. Вы мне на голову как раз и свалились. Чудно все это! Да еще вид у вас был, как после недели, проведенной в пыточных камерах нашего пресветлого графа. Я еле спас вас – благо знаю многое, что другим неподвластно. Так как это вы почтенный умудрились так покалечиться?

-Не знаю… - я напряг память, но на месте памяти зияла большая дыра со всполохами боли, отчаяния и ненависти ко всему роду человеческому. – Не помню… А за спасение спасибо вам огромное, добрый человек! А как звать то вас надобно мне?

-Мирское имя мое Marxgorm, но можете звать меня просто Маркс! А вас я так понимаю «Энерджи Вортекс» зовут, поелику вы выкрикивали фразу эту все время, пока сознание не потеряли?

-Может быть, наверное, так и есть…

-Позволишь называть тебя Энджи для складности произношения и удобства уху и слуху?

-Конечно зови, Маркс. – и я постарался улыбнуться своему спасителю.

*****

Так непринужденно и легко два новых, будущих лучших друга перешли на ты. Встреча, назначенная судьбой, свершилась. И высший бог Тьмы, удовлетворенно хлопнув в ладоши, ознаменовал первую успешную часть плана.

-Теперь еще один, и их будет уже достаточно, чтобы начать следующую часть моей игры. Да будут в неведении боги…

В его руке появился драгоценный золотой кубок, наполненный до краев бордово-красным вином из винограда Кхемри. И произнеся тост: «За будущий союз!» осушил его до дна. 

Глава 3. Форпост.

После моего пробуждение прошло уже несколько месяцев. Раны мои почти излечились, но ужасные шрамы видимо останутся со мной навсегда. Лицо оказалось изуродованным сильнее всего. Спасибо Марксу, порывшись у себя в закромах, он выдал мне отличную накидку, которая прикрывала все мои недостатки. Только вот что странно мое тело приобрело, какой то странный вид как будто под кожей струится энергия, переливаясь, то синим то белым.

Сегодня мы должны отправиться в Форпост. Маркс сказал, что там нас будет ждать его друг Шут. Они давно уже собирались попробовать свои силы на «Арене», но им не хватала еще одного человека для создания боеспособной команды. Дорого заняла у нас почти два дня и не отличилась не чем примечательным, так что не буду отвлекаться на ее описание. Прибыв в эту крепость, мы сразу отправились в Таверну. Там уже нас ждал Шут, закованный весь в железо мускулистый боец. Огромный щит был прислонен к стене. Я бы с трудом мог бы держать его двумя руками, а судя по топору лежащему на столе он легко управлялся им одной рукой. Заказав бутылочку портвейна “Солнце Невера” меня начали вводить в курс дела. “Арена” явно магического происхождения, поговаривают, что она изначальна была местом развлечения и богов, но потом она им поднадоела, и они стали допускать туда людей. Одновременно на ней могут сражаться тысячи людей, но в зависимости от желания дуэлянтов им будет казаться, что они вдвоем бьются друг против друга, а еще на ней не возможно убийство. Просто, после того как все противники падают без сил происходит вспышка и все оказываются в общем зале. Максимум можно получить травму и то она лечится во много раз быстрее.

Как всегда после как кончилась первая бутылка мы заказали еще две, после этого решили отрихтовать все это элем. После очередного глотка эля Шут поднял свой топор и с радостным криком “Посмотри как я умею” расколол стол пополам. На это Маркс ехидно улыбнувшись произнес какое то заклинание и на месте стола появился шест и танцовщица в одном шлеме берсеркера. Тут меня посетило смутное подозрение, что лично у нас “Арена” начнется прямо здесь и у нас. Спасибо богам, что мне своевременно пришло в голову произнести заклинание “Вуаль тьмы” и мы благополучно ретировались из таверны. Еще долго мы бродили по улицам, распивая местный хит “Шестой легион”. В конце концов, Марк совсем расчувствовался. Завел речи о том, что за это время что мы жили вмести я ему стал как брат. Услышав это Шут произнес, брат моего друга мой брат. В общем, так неожиданно я приобрел в этом мире семью. Хотя я и был рад этому, но в моей душе поселилась тревога за моих новых братьев. Какой опасности они подвергнутся в будущем из-за меня. Так как я точно знал что сила, которая так изуродовала мое тело обязательно еще повстречается на моем жизненном пути. 

Глава Х. Пришествие

Время способно даровать человеку непростительные иллюзии. Можно забыть все, но это еще не значит, что ты будешь забыт. Все незавершенное стремится к своей развязке, не обращая внимания на временные преграды. И иногда тени прошлого снова обретают плоть и становятся ужаснее, чем когда-либо.

Неизвестный волшебник.


Солнце последний раз блеснуло в окнах таверны и скрылось за городской стеной. Кто-то щелкнул пальцами, и в тот же миг под деревянным потолком и на столах зажглись масляные лампы. Тут же послышались жидкие аплодисменты и одобрительное присвистывание подвыпившей компании за столиком в самом дальнем углу. Я вылил оставшееся содержимое кружки себе в рот, как раз в тот момент, когда к нашему столику принесли долгожданный заказ. Учтиво кивнув содержателю таверны, я разлил содержимое принесенной бутылки по кружкам. Вечер продолжался. Делая очередной глоток, я подумал, что никогда еще не чувствовал себя так спокойно. Хотя шрамы на лице всегда будут напоминать мне об ужасе прошлого, шрамы в душе исцелились куда заметнее. Конечно же, я знал, что даже в этом мире не такого места, куда можно навсегда спрятаться от своей судьбы, мысль об этом казалась такой незначительной, что на фоне спокойствия весеннего вечера в компании своих друзей это была всего лишь тень в пять минут первого по полудню. Но, как известно, даже самые незаметные тени способны обрести плоть.
Из размышлений, чуть замутненных алкоголем, меня выдернул хохот той же компании в углу. Оказывается, один из них на спор взялся разбить бутылку о свою голову, но вместо этого набил себе здоровую шишку и теперь хохотал громче всех. Потом я спорил с кем-то о чем-то. Кто-то пришел, кто-то ушел. Шумная компания разбрелась по домам. Незаметно пролетел вечер, и за окном погасли последние фонари. На голову навалилась усталость от сегодняшних боев на арене, и мы все решили, что самое время расходиться по домам. Обменявшись рукопожатиями, от некоторых из которых, кстати, могу поклясться, слышал хруст своей кости, все растворились в мраке улиц за считанные секунды. Я остался допивать последнюю кружку эля, которая уже явно была лишней. Наступила необычная тишина. Слышны было даже как бармен протирает стойку и как на арене звенят чьи-то мечи. Мне это показалось каким-то странным что ли… И вдруг все смолкло. Не было слышно ровным счетом ничего. Абсолютно. Я судорожно вдохнул, но не услышал никакого звука. Рука разжалась сама собой и на стол бесшумно выплеснулась содержимое кружки. Я инстинктивно постучал ладонью по уху, но все было по-прежнему. Тишина. На коже выступили капли холодного пота, в висках запульсировала кровь. Я обернулся. Ко мне шел содержатель с тряпкой в руках. Его губы бесшумно шевелились, а на лице был шутливый укор. Но мне было не до шуток. Ощущение чего-то недоброго пробралось ко мне в душу. От хмеля не осталось и следа. Я вскочил со стула и резко направился к выходу. И тут в голове у меня раздался такой крик, как если бы меня подвесили над котлом с грешниками. Я упал на колени. С подбородка на грязный пол капала кровь. От крика остался невыносимый звон в ушах. Тут же раздался еще один крик, затем еще и еще. Руки невольно обхватили раскалывающуюся голову. Я тоже закричал, но голос мой утонул в невыносимой какофонии этого безумия. Наконец сознание покинуло меня к превеликому облегчению.
Когда я очнулся, в голове, помимо адской боли, крутилась о